La zone géographique s'étend sur le versant oriental des Monts de la Madeleine, qui culminent à 1 164 mètres d'altitude, à 10 kilomètres de la ville de Roanne.
Le relief séparant les Monts de la Madeleine et le bassin de la Loire correspond à une fracture formée à l'ère Tertiaire lors du soulèvement alpin, et le vignoble est situé entre 350 et 550 mètres d'altitude.
L'altération des roches du socle, granites et roches métamorphiques telles que schistes et gneiss de l'ère Primaire, génère des arènes siliceuses et acides sur lesquelles se développent des sols sableux et légers.
Le climat est océanique avec de nettes nuances continentales, marqué par des hivers assez froids comptant 73 jours de gel en moyenne par an et une pluviométrie modérée présentant un léger maximum estival.
Les Monts de la Madeleine constituent à l'ouest une barrière efficace contre les perturbations humides venues de l'Atlantique et induisent un effet de foehn, et un îlot de sécheresse s'étire au pied du relief.
Le vignoble, dominant la plaine de Roanne, est à l'abri des gelées tardives de printemps et les brouillards matinaux s'y dissipent rapidement, sur une aire couvrant 14 communes du nord-ouest de la Loire s'étirant sur 35 kilomètres.
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À propos du contour
Sur la carte, aux zooms d'ensemble, cette appellation est dessinée comme une silhouette de son vignoble généralisée à 250 m à partir de la délimitation parcellaire INAO ; les parcelles elles-mêmes apparaissent en zoomant.
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